前几天读到《南方周未》刊登的陆倩《遗产继承顺序 ，中西大不相同：英国只有配偶是第一顺位》文章，才知道英国的法定继承第一顺位与中国有极大差别。根据《民法典》继承编相应规定，中国法定第一顺位继承人为父母、配偶、子女，这体现了中国传统文化，体现了父母在传统家庭中的崇高地位。
而在英国则不然，陆倩在文章中是这样描述的：
“如果亡者没有立遗嘱，法律默认的继承顺序是这样的：如果亡者有合法配偶，那么价值在27万英镑内的除去现金和房产的资产（比如珠宝车辆投资股票等等），全部由配偶继承。如果双方没有孩子，那么这27万英镑以外的资产也全部由配偶继承；如果有孩子，那么27万英镑以外的资产配偶再得到一半，剩下的一半每一个孩子平均分配。……如果房产是夫妻双方共同名下的，叫做joint tenancies，那么亡者的房产自动完全归属配偶。如果房产是夫妻一半一半或者按其他比例分享产权的，叫做tenancies in common，那么房产就不能被默认由配偶继承，而要同非房产资产一样，纳入总资产数额进行分配。当然，如果没有孩子，依旧默认完全由配偶继承。银行账户也是同样规则，家庭账户默认配偶继承；亡者的个人账户，如果有孩子，计入其他资产分配，否则也由配偶继承。
所以孩子们其实是第二位继承人，只有当亡者已经没有合法配偶了（包括离婚），那么才能得到上一级的继承权。这种情况下如果有多个子女，那么就会平均分配。此外在遗产税方面，配偶继承任何遗产都是不交税的；而其他任何人继承遗产，超过32.5万英镑的最低门槛，就要交高达40%的税。这个门槛金额，在伦敦市区一个房间都买不到，当然明显就是偏向配偶继承的。”
这说明在英国继承法律体系内，配偶继承权重是相当大的，对于父母则没有特别考虑，与中国继承法区别明显。为什么会出现这种情形呢？个人认为可能是在西方法律体系里面，认为子女成年之后即独立，父母子女即各自生活、各自独立，互相不存在法律义务，相对的经济依存度低，“其各自的家庭结构是横向的，更侧重于核心家庭小单元的情感结合”，故无需互为第一顺序法定继承继承人。
而在中国，基于传统文化及经济因素考虑，父母子女关系特别紧密，其系一种纵向的家庭结构，“从父母到配偶到子女，都在这个结构中，互相支持交叉，难以分割”，这也是现今高房价下，年轻人能使用“六个钱包”购房的文化基础。同时，中国此前社会保障体系一直非常薄弱甚至近乎无，老人赡养要大部份估计依赖子女，养儿防老不仅是一种根深蒂固的观念，更是一种现实。在这种传统文化情境下，父母是子女第一顺位继承是一种水到渠成自然形成的规则。近年《民法典》新规更是在特定条件下，将兄弟姐妹的子女也列入继承人序列，该新增法律条文亦是传统文化因素影响继承顺序的进一步体现。
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蔡思斌
2022年5月9日
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